1975年春天优配物料，越南军人在西贡大街上竖起红旗的那一刻，南方战火暂息，北方风声却紧。谁都猜得到，中越边界不会安静太久。四年后，1979年2月17日拂晓，炮声终于在广西凭祥一线同时响起，许世友就站在指挥所外，望着天边亮起的火光。身边参谋周得礼小声提醒：“首长，零时四十分，一切按照计划在推进。”许世友抹了把汗，只回了两个字：“别急。”
这位出身红四方面军的老将军那年已七十一岁，听力不如从前，脾气却还是龙卷风一样。战前作战会议上，他对几位军一级主官讲过一句很重的话：“甭跟我磨叽，广西这口气，得出得痛快。”言辞犀利的背后，其实透露着他对越军近年在边境挑衅的愤懑，也蕴含着他个人的用兵思路——速决、穿插、包围，一口气掐到谅山后院。
许世友最看中的突破口在扣马山、扣考山。山顶孤立，制高点明显，只要占住，高平—谅山公路就会成为中方的天然“内线”。他交代炮兵团长：“别省弹药，先把山头打秃了。”七天侦察、四天火力准备，十七日上午主攻团跳出出发阵地，三小时撕掉莫隆防线，越军346师残部仓皇后撤。
战局发展比预估快，也埋下隐患。越军在同登、复和间布了口袋阵，等的就是解放军急进。许世友不想落入对手意图，他命各师“稳打稳扎、接力推进”。结果天黑前，复和方向突然传来“攻势受挫”的无线电。听完汇报，许世友把帽子往桌上一摔：“换人！”换上步兵第163师后优配物料，当夜零点城头就插上了红旗。
攻谅山时矛盾更尖锐。中央军委电令强调“打到奇穷河即停”。许世友理解大局，却始终担心越军借南市区机动反扑。他在作战图上画了圈，又问参谋：“河宽两百米，咱们跨不过？”有人答：“能过去，就是命令未批。”沉默几秒，他挥手：“别管那么多，主力过河，快！”一句“主力过河”，实质已构成抗命。巧就在几小时后，越南总书记黎笋发表声明，声称解放军被“拖成烂泥”。中央军委随后调整态度，但违令在先的事实无法抹去。
作战结束后，战场统计数字摆在桌面：中方两万余伤亡，夺取谅山、高平等重镇；越军主力六万余受创，却保住河内方向。有人评价这是一场目的有限的惩戒性作战，也有人认为若按许世友最初迂回河内的方案，越南难以支撑。军委内部形成两种声音：要战术效果还是要战略姿态？最后决策层认定，“有限教训”目标已达成，政治效益优先，因此对激进预案未予采纳。
许世友的处境由此微妙。战前会上，他多次主张“北靠友军、南斩中枢”，调子过高；战中他又因复和受阻、奇穷河抢渡被指“自行其是”，导致“本不该有的减员”。虽然他在华野时期积累的威望依旧，但决策链不容再起分岐。加之他本人大病缠身，战后体检显示心脏、胃、肾都有顽疾。多重考量下，组织决定让这位老上将“休息调整”。
外界往往把免职归咎于“抗命”二字，实则远不止此。其一，战略眼光与中央思路出现明显缝隙；其二，战场节奏多次反复，伤亡数字偏高；其三，健康因素已难支撑高强度工作。所有变量叠加，离任几乎成了必然。
退下来后，许世友回到南京，闲不住。上午养蜂，下午练拳，偶尔翻开地图自言自语。有人问起当年那场仗，他只淡淡地说：“没赢够，也少不了错。”这句话被老部下记下来，成了外界评价他最后一次领兵的注脚——战绩有，瑕疵在，道理说得通，人情也在理。几十年过去，边界归宁，那些炮声和争议都进了档案，可关于这位火爆上将离岗的缘由，依旧值得军史研究者反复推敲。
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